1635年，皇太极要迎娶海兰珠。可五宫已满，海兰珠该如何安排？皇太极心思一动，将正在坐月子的东宫福晋，赏给了大臣南褚。 这件事在盛京贵族间传得极快。南褚接到口谕时愣住，不知皇太极为何要将一位刚诞下孩子的福晋赐给自己。随侍太监只说一句：“汗王已有定夺。”南褚无法推辞，只能备马入东宫迎人。福晋产后虚弱，被人扶上车，沉默不语。宫门外站满人，无一敢议论。 而宫中真正发生的变化，源自几天前的一次谈话。 那时皇太极正在审阅蒙古诸部的贡表，海兰珠的名字出现在进献名册上。她是科尔沁寨桑家族的人，身份显赫，且与中宫、永寿宫福晋皆有亲缘。皇太极早知她回娘家数年，如今又被兄长送来，显然科尔沁是在再次表达善意。他想加强与该部的联结，但后宫席位已满，一旦再立新宫，资历排序将被打乱。 海兰珠进入盛京后，皇太极亲自接见。她阐述草原粮马问题，也谈及科尔沁在边境上的策略。皇太极听得投入，他认为此人与自己性情相合，能帮他处理漠南事务。问题是——她没有位置。 他翻阅档案，东宫福晋的名号最适合让海兰珠继承。但那名号已有主人，而主人此刻刚完成生产。福晋出身扎鲁特部，部落势力远弱于科尔沁。若继续让她占据东宫，皇太极担心政治上吃亏，于是产生了一个极突然的念头：将东宫福晋赐人，以腾出位置。决定做出后，他没有犹豫。 福晋被告知旨意后，只问了一个问题：“孩子如何安排？”侍女回答：“由宫中抚养。”她彻底沉静，只让人将衣物收好。 南褚抵达东宫时，她被扶上车，两人没有对话。等车队离开盛京，城中才开始窃窃私语，但没人敢传进皇太极耳朵里。 海兰珠被安置在一处新修建的院落，皇太极时常召她议事。她熟悉蒙古诸部的关系，告诉皇太极怎样维持科尔沁的优势，也说明哪些部落可能动摇。皇太极从她那里得到大量情报，越发重视她的存在。 几个月后，海兰珠被正式定为关雎宫主。她地位迅速升高，宫内供奉、侍从皆按高位配置。不少贵族看得明白，皇太极已将她奉为心腹。 而被赐出的东宫福晋，则在南褚住所安顿下来。她每日生活平静，却再无宫中记载。 朝堂上，科尔沁因此进一步巩固与皇太极的联系，贡马数量增加，边地巡逻更积极。蒙古使团来往频繁，盛京的部落联姻政策逐渐形成了新的中心——那就是以海兰珠为纽带的科尔沁家族。 再往前追溯，就能理解皇太极为何做出如此决断。皇太极早年为巩固后金统治，极倚重蒙古诸部的支持。他的后宫主要由科尔沁女子构成，中宫哲哲、西宫布木布泰皆出自这一家族。科尔沁在漠南具有强大影响力，其骑军是朝廷征战的重要力量。 相比之下，扎鲁特部势弱，无法在大局上提供帮助。东宫福晋虽得宠，但在部落格局里无太大价值。当海兰珠归来，皇太极不仅看重她的身份，也看重她背后的力量。这让他必须为她腾出足够尊贵的位置。
