王耀武之所以能一手带出七十四军，除了他确实会带兵，最关键的还是他非常会做人。而这一点，在国军部队中非常重要。 说起国民党军队那会儿的日子，部队长官光会打仗不行，还得会来事儿。资源有限，装备给养僧多粥少，大家都盯着那点东西抢。要是不会协调关系，上头拨款时就轮不到你，下面人也没心思卖命。王耀武这人，就在这点上特别在行。他不光军事上有一套，更懂得怎么跟人打交道，这让他带的七十四军从一堆杂牌拼起来的部队，慢慢变成国军里的顶梁柱。七十四军这支队伍，抗日时打了那么多硬仗，名声在外，可要没王耀武的这些手腕，估计早散架了。 王耀武1904年生在山东泰安一个穷村子，原名叫王哲让，小时候家里穷得叮当响，父亲早走，他帮着干农活，后来出去闯荡，到济南卖货，又去上海进饼干厂当学徒。1924年他考上黄埔三期，那时候黄埔招生门槛不高，但竞争狠，他凭着那股子韧劲挤进去。毕业后从排长干起，参加东征、北伐、中原大战，步步往上爬。1930年代初，他调到第五十一师当团长，那时候国民党在江西围剿红军，他率部追击，抓了不少人，升得快。1936年第五十一师扩编进七十四军，他当师长，军长是俞济时。这支军刚建，部队来源杂，什么地方的都有，纪律松散，战斗力一般。王耀武接手后，先从练兵抓起，每天操练不放松，强调纪律和战术，士兵们从散兵游勇变成有模有样的正规军。 抗日打响，七十四军1937年9月组建成军，赶上淞沪会战，王耀武的五十一师伤亡三千多，但守了两个月没让日军轻易过线，撤出来时主力还在。这仗打出名气，第五十八师也表现不错，军里开始有口碑。南京保卫战他们断后，王耀武亲自维持秩序，到江边时部队才没大乱。1938年万家岭战役，在江西赣北，他们设伏重创日军第十师团，歼敌上万，这仗让七十四军真正站稳脚跟。南昌会战时，王耀武部两次拿下高安，攻克祥符关，日军损失不小。1939年冬季攻势，他们配合兄弟部队，边打边撤，牵制敌军。1940年，王耀武升军长，接过俞济时的位子，从此七十四军就跟他绑一块儿了。 王耀武带兵确实有一手，他注重实战训练，部队装备虽不顶尖，但用得精。士兵们练刺杀、射击、挖壕，全套来，强调夜战和近战，这在抗日正面战场上特别管用。可光这些还不够，国民党军队里头，关系网比枪杆子还重要。王耀武深知这点，他对上头从不含糊。早年当旅长时，他就拉拢邓文仪、萧家栋这些蒋介石身边人，甚至帮他们安插亲戚进部队。重庆行营主任俞济时来视察，他总备足接待，事后还送点小礼。戴笠那号人物，他也周旋得开，派副官去戴母家问安，换来情报和支持。蒋介石对他信任大，特许他自己调团以上军官，这在国军里少见。何应钦巡视时，对七十四军军官素质夸了好几句。王耀武跟美军顾问打交道时，也应付得周到，美军军纪差，他从洪江找人帮着解闷，避免矛盾闹大。积少成多，上头资源倾斜时，七十四军总能多分一杯羹。装备经费那时候紧巴巴的，大家抢破头，王耀武靠这些渠道，保证了弹药粮秣优先，部队打仗时后勤不掉链子。 对同僚，他也处得开。七十四军辖五十一、五十七、五十八师，师长们各有脾气，王耀武不搞一言堂，商量着来。像张灵甫，早年跟他从黄埔四期，黄埔北上时就带队，王耀武看重他的胆子，屡次推荐升职。万家岭那仗，张灵甫爬张古山，王耀武部配合默契，歼敌多靠这。张后来当副军长，两人配合顺溜。张灵甫这人脾气直，王耀武就用恩威并施，拉着他往前冲。其他师长如李天霞、余程万，他也栽培，送去进修学校。但对不听话的，他下手狠。作战不利时，吴克定、李毅民这些军官直接革职，廖龄奇、余程万也调走。他的胞弟王哲民动摇时，也降级处理，不讲私情。这套办法，让军里上下服气，不会因为派系闹内耗。 最接地气的，还是他对下属的关照。国民党军队士气低时多，王耀武知道，士兵吃不好穿不暖，打仗就没劲。他允许军官长夫假，成立子弟学校，伤残官兵有田开垦，统一派车船接家属，还建互助会改善伙食。军官有难处，他帮写信、给津贴，基层军官个别谈心，了解情况。这些小事儿，拉近了距离，部队凝聚力上来，操练时就卖力。国军内部有句老话，三李不如一王，说三位李将军加起来，不及王耀武管带。这话听着夸张，但七十四军从杂牌到王牌，靠的就是这股子人情味儿。抗日后期，七十四军参加的仗最多，歼日军也最多，被叫抗日铁军。日军给它代号三五部队，称支那第一恐怖军，不是白叫的。 抗日战场上，七十四军战绩亮眼。1941年第一次长沙会战，他们在岳麓山一带阻击，日军从江边上，王耀武部夜袭，歼敌几千，蒋介石发飞虎旗表彰。第二次长沙会战，部队配合主力，拖住敌军推进。上高会战那年，他们设伏赣北，重创日军第六师团，获武功状两轴，这奖在国军里金贵。1943年鄂西战役，石门一线雨战，他们侧击日军，松滋县外打得激烈。常德会战，日军十万围城，五十七师守城十八天，只剩几百人，王耀武主力在东北郊阻击，拖住七个师团，常德虽失，但敌军元气大伤。
