“我获得了承担更大角色的机会。”当谢泼德在火箭对阵老鹰的季前赛后平静说出这句话，休斯顿的球迷看到了一缕曙光。在范弗里特因十字韧带撕裂赛季报销后，火箭队一度被阴云笼罩。但在这场季前赛收官战中，谢泼德用一场全面爆发的表现，给出了自己的回应。范弗里特的伤病对火箭而言是个沉重打击。作为球队后场核心，他在乌度卡的战术体系中扮演着不可或缺的角色。
更棘手的是，火箭因硬工资帽限制，无法通过自由市场签下威少或本-西蒙斯等替代者，解困之道只能来自内部。谢泼德因此被推到了舞台中央。从替补到首发，不仅是位置的改变，更是责任与期待的急剧攀升。火箭管理层对这位年轻探花提出了明确期待：场均得分达到两位数，三分命中率达到38%。面对突如其来的机会，谢泼德以全面表现做出了回应。攻防两端，他几乎无处不在，展现了自己多样的影响力。在场上，他真正做到了“找到影响比赛的方式”。
赛后，谢泼德坦言：“我就是享受这场比赛，就是上场自由地打球。”这种放松的心态与场上表现的锐利形成了完美统一。谢泼德的出色表现无疑为火箭提供了新的可能性。他的成长轨迹可能改变火箭未来的建队方向。在杜兰特这样的传奇身边打球，谢泼德不仅学习技艺，更汲取职业态度。“他是善于沟通鼓励的，总会说‘好球’、‘好传’之类的话。”谢泼德谈及与KD合作的感受。谢泼德在采访中曾透露，杜兰特“每次训练都保持着比赛节奏，每次触球都全力以赴”。如今，这位年轻后卫似乎也在践行同样的职业态度。
火箭的冠军计划因范弗里特的受伤而受挫，却可能因谢泼德的加速成长而开启新的可能。那条撕裂的十字韧带曾看似是休斯顿的希望转折点，如今却成了一个年轻球员走向成熟的催化剂。
