陈引驰：从群体性向个体性转变，也是中国文学发展的一条线索。理解早期文学，未必需要了解具体的背景；而对于六朝以下，尤其是唐宋以下的文学，知人论世就越来越重要，欲获得深刻的理解，往往需要考订作品的写作时间、写作背景、写作对象、预期读者等。
对于早期的古诗，写作背景的缺失并不构成理解的障碍，比如这首相传为苏武辞别李陵所作的诗：结发为夫妻，恩爱两不疑（下略）……我讲汉诗是群体性、类型化的，并非贬低，而是客观描述其特点，这些描写一般状况、表达普遍性情感的诗歌，往往带有超乎寻常的力量和美，值得深入体会。
到后代，理解诗歌本事变得越来越重要。比如同样写男女之情，李商隐的诗歌读起来就比较晦涩，因而许多人迫切地想要考证他所爱的究竟是谁。比如著名的《无题·昨夜星辰昨夜风》……要理解这首诗，就需要明白它发生在怎样的场景中，是同僚朋友的府宅还是风月场？我们大概知道诗写的是对一位女子动情，但由于涉及个人性的内容，只有充分了解其背景，才能更好地体会诗歌之美。
上引苏武诗和李商隐诗形成明显的对比，一种是全副热情喷涌而出，极为爽直、率真，一种是婉曲、微妙的表达。从艺术效果上看，二者各擅胜场；而从历史的眼光来看，它们体现了从群体性转向个体性的文学演化趋势。大概人类所有艺术的发展，都符合这种趋势。很多年前我曾写过一部小册子解说法国历史学家、艺术史家丹纳的《艺术哲学》，书中提及从古希腊雕塑到现代绘画的变化，指出古希腊雕塑的风格是明朗、健康的，往往直率地表达喜怒哀乐，而现代绘画则复杂、晦涩。这与中国文学的发展呈现出相似的规律。（《文脉的演进：中国古代文学史讲录》）
