1997年，美国一位84岁的华裔老人去世了，生前是美国邮政的退休职工。但当他的另一个身份公开后，却轰动了中美两国。 这个普通的邮差曾有过另一个身份：中国抗日空军战斗英雄，“飞虎队”王牌飞行员，陈瑞钿一生的转折源于一次偶然的接触，1913年他出生于波特兰，少年时期并没有特殊的背景。 他的家庭普通，父亲靠修理、母亲靠缝纫维持生活，那年他十岁，镇上举办了一场航空展，几架双翼机在天空盘旋，吸引了无数观众的目光。 他站在围栏外一连看了几个小时，那种震撼让他久久不能平静，从那天起，他迷上了飞行，攒零花钱买航空杂志，用铅笔描画机翼的结构，还把废铁拼成简陋的飞机模型。 十几岁时，他靠送报纸攒下了钱，第一次坐上教练机，那天的飞行时间不长，但当飞机滑翔在波特兰上空的那一刻，他的世界彻底改变了。 此后，无论学习、生活还是工作，他都围绕着飞行打转，他在学校图书馆读完所有与航空相关的书籍，学习机械和空气动力知识。那段时间，他的生活节奏只有两个字：“飞行”。 1932年，他十九岁，那一年，日本全面侵略中国的消息传到美国，波特兰的华人社区张贴着祖国被轰炸的照片，报纸上满是战火的报道。 陈瑞钿在报刊上看到成千上万平民死伤，心头涌起一种从未有过的冲动，他想回去，哪怕要冒一切风险。 当时中国政府正在美国招募有飞行经验的华侨志愿军飞行员，计划送回国内受训，陈瑞钿没有告诉家人，偷偷报了名，他知道父母年迈，不想他们担忧。 报名通过后，他只留下简短的信，带着一本《飞行原理》登上了去往上海的船，那一程跨越了整个太平洋，也改变了他此后一生的轨迹。 到达中国后，他被分配到南京中央航空学校学习，那里的设备简陋，飞机多为老旧型号，发动机经常罢工，零件需要反复修补，他从未抱怨，只一头扎进训练中。 语言不通，他就用纸笔记录下每一个技术术语，用夜晚的灯光学中文，训练强度极高，学员死伤频繁，可他始终坚持，成绩名列前茅。 1937年，抗战全面爆发，他被编入空军作战队，正式登上战场，第一次空战，他面对的是整编的日军舰载机群，警报响起后，他驾驶霍克Ⅱ型战机升空。 刚进入战区，机翼就被子弹划开，驾驶舱警报不断闪烁，他咬紧牙关稳住方向，对准目标连续开火，击落敌机一架，这一战让他在队中初露锋芒。 接下来的几年，他在多场空战中屡建战功，战友们都知道这个来自美国的华裔飞行员几乎不懂中文，却是最敢拼命的那一个，出任务时他总飞在最前方，执行侦察、掩护、轰炸等高危任务，从未退缩。 1938年夏，武汉空战爆发。那是他飞行生涯中最凶险的一役，那天，他驾驶的战机在空中被三架敌机同时锁定，对方机动灵活，配备的武器性能更高。 他在高空翻转、俯冲、盘旋，试图摆脱包围，战机在急转弯时差点失控，油箱被击中，机舱充满焦糊味。 他没有放弃，反而逆向冲入敌机阵列，凭借娴熟的操作和精确的射击，在极短时间内击落两架敌机。 最后一架敌机尾随不放，他燃油即将耗尽，右腿被弹片擦伤，但仍然拉高飞行角度，从云层俯冲，以极低的角度突袭成功。 那一战，他凭一己之力击落三架敌机，成功脱险，返回基地后，他的战机机体千疮百孔，几乎报废，那次空战让他名声大噪，被誉为“空中奇兵”。 军部为他颁发勋章，而他只在战报中留下了一句话：“我只是完成任务。”战友们都知道他对飞行的热爱几乎到了执着的地步，哪怕重伤，他也不肯离开驾驶舱。 飞机是他生命的一部分，而天空是他唯一的归属，战争结束后，他的身体早已被伤痛折磨得不堪重负，右腿因烧伤留下后遗症，视力严重下降，无法再执行飞行任务。 他拒绝了留在军中的邀请，悄然返回美国，此后几十年，他从未提起过自己的战斗经历，只以普通邮政职员的身份生活。 在波特兰，他每天清晨出门送信，无论风雨都准时上班，腿伤让他行走缓慢，但从不迟到，他从不谈过去，也从不炫耀荣誉。 熟悉他的同事只知道，这位老人总爱抬头望天，看着飞过的飞机发呆，飞行对他而言，已不再是职业，而是一种无法磨灭的情感。 他时常修理旧收音机，调频到能接收飞行频道的波段，安静地听飞行通讯的声音，对周围人来说，他只是一个普通的老人，但在他的世界里，天空从未远离。 1997年，他的生命在睡梦中结束，葬礼简单，没留下遗嘱，也没有任何家族财产，侄子整理遗物时，意外发现一个木箱，里面整齐摆放着勋章、作战记录、航图和照片。 那一刻，陈瑞钿的另一重身份终于被揭开，当消息被送到博物馆并核实后，中美两国媒体几乎同时报道。 美国空军确认他是当年“飞虎队”重要成员之一，中国方面也查证他在多场空战中的记录，新闻迅速引发轰动，人们难以相信，一个默默无闻的邮差，竟曾在战场上与三倍于己的敌军搏命。 （主要信源：陈瑞钿：美国空军中的“中国战鹰”．中华网）
