【土卫二喷泉冰粒发现新型有机物 或为外星生命提供线索】海外新鲜事天文
土星的第六大卫星——土卫二（Enceladus，一译“恩克拉多斯”），长期被视为最有可能孕育生命的星球之一。最新研究显示，其喷发的冰粒中检测到新型有机化合物，再次强化了土卫二具备生命潜在生存条件的可能性。
据美联社报道，美国航天局（NASA）“卡西尼号”探测器早在2008年近距离掠过土卫二时，就采集并分析了喷泉释放的冰粒。这些新鲜颗粒与落入土星外层环的间歇泉颗粒相比，更年轻，也更具研究价值。
此前，科学家已在老旧颗粒中检测到有机分子，但长期暴露在宇宙辐射下，它们的结构可能发生了改变。如今在新鲜颗粒中发现相同分子，并检测到全新的有机化合物，证实其来源正是土卫二地下海洋。
柏林自由大学的研究人员卡瓦贾（Nozair Khawaja）表示：“我们相信这些分子来自土卫二的地下海洋，这进一步提升了其宜居潜力。”参与研究的华盛顿大学学者克伦纳（Fabian Klenner）则感叹：“在一个外星海洋世界中发现如此多样的有机化合物令人难以置信。但需要强调的是，‘宜居’并不等于‘存在生命’。”
土卫二平均直径约500公里，表面覆盖约30公里厚的冰层，冰层下可能存在10公里深的海洋。它持续向太空喷射水蒸气和冰粒，因此被认为是寻找地外生命的重点目标之一。
图：土卫二喷出的冰粒发现了新型有机物，这增强了星球可能拥有适合生命生存的条件的可能性。 （美联社）
